La estafa del familiar en apuros

La estafa del "familiar en apuros" se ha convertido en una práctica habitual de los estafadores gracias a su efectividad para obtener beneficio económico. Los estafadores utilizan la suplantación de identidad y la urgencia como elementos clave del engaño, y se aprovechan de la preocupación que las personas sienten por sus seres queridos, manipulándolas para obtener dinero de manera fraudulenta.

Un ejemplo común de esta estafa es recibir un SMS de un hijo, quien afirma haber perdido su teléfono, por ello está usando un número nuevo y te pide que sigas la comunicación a través de WhatsApp. En el mensaje describe una situación desesperada y solicita dinero urgentemente para resolver un problema. Sin pensarlo dos veces, la persona afectada hace la transferencia, solo para descubrir más tarde que su hijo nunca envió ese mensaje. 

¿Cómo funciona la estafa del "familiar en apuros"?

Este tipo de estafa se realiza principalmente a través de SMS y las aplicaciones de mensajería como WhatsApp. Los estafadores envían mensajes masivos haciéndose pasar por un familiar de las futuras víctimas, solicitando dinero de manera urgente para cubrir una emergencia. 

Sin embargo, también puede tratarse de una estafa dirigida, es decir, cuando no es un envío masivo y los ciberdelincuentes han “elegido” a su víctima para hacer el engaño más creíble. En estos casos, pueden recopilar información como por ejemplo la que se publica en redes sociales para conocer detalles sobre la vida de la víctima y su entorno.

Un mensaje típico de los estafadores podría ser: "Hola mamá, perdí mi teléfono y este es mi nuevo número ¿Puedes guardarlo y mandarme un mensaje de WhatsApp, por favor?". Con este mensaje por SMS comienza el engaño. Una madre cree que detrás está su hijo que ha tenido que cambiar de número de teléfono, pero en realidad al contestar empieza a hablar con un estafador.

La excusa es que le han robado el teléfono, que se le ha caído al retrete o que simplemente se ha roto. Aprovechando estos pretextos, el estafador le dice a la madre que ha adquirido un nuevo teléfono y le solicita una transferencia para pagarlo. 
En muchos casos, los estafadores insisten en métodos de pago rápidos como transferencias inmediatas o Bizum para dificultar la recuperación del dinero.

En otras variantes de la estafa, el familiar afirma estar de viaje y haber perdido la maleta, por lo que ha tenido que comprar un ordenador u otro artículo costoso, y necesita el dinero con urgencia. Todo esto es falso, y el engaño queda al descubierto cuando la madre logra contactar directamente con su hijo, quien le aclara que no fue él quien envió esos mensajes.

¿En qué señales de alerta hay que fijarse?

Detectar a tiempo una posible estafa puede ayudarte a evitar caer en engaños. Los estafadores suelen repetir ciertos patrones para ganarse la confianza de sus víctimas. Presta atención a estas señales de alerta:

• Mensajes con tono urgente y emocional: los estafadores suelen usar un lenguaje alarmante, apelando a tus emociones para presionarte y lograr que actúes sin pensar.
• Contacto desde números desconocidos: si alguien que dice ser un familiar te escribe desde un número nuevo alegando que cambió de línea, verifica su identidad por otro medio antes de responder o actuar.
• Peticiones de dinero inesperadas: desconfía si te solicitan dinero con urgencia, especialmente si la historia que acompaña la solicitud es dramática o poco creíble.
• Errores en la escritura: los mensajes fraudulentos pueden contener faltas de ortografía o redacción deficiente, lo que puede ser una pista clara de su origen sospechoso.
• Mensajes que piden actuar rápidamente o mantener la situación en secreto para evitar que puedas comprobar la información.
• Solicitudes de pago por métodos poco habituales o especialmente rápidos.

¿Cómo protegerse ante este tipo de engaños?

Para evitar ser víctima de la estafa de "familiar en apuros" se recomienda: 

• Verificar la identidad: intenta contactar con tu familiar por otra vía que no sea WhatsApp para confirmar su identidad. Tener una palabra clave en el ámbito familiar puede ser útil ante estas situaciones.
• Sospechar del lenguaje o expresiones: presta atención al lenguaje y las expresiones utilizadas en el mensaje. Si algo no parece encajar, es mejor desconfiar.
• Evita las prisas y las solicitudes de dinero: ante una petición de dinero con carácter urgente, es recomendable mantener la calma y tomarse el tiempo necesario para comprobar la veracidad de la situación.
• Ser cuidadoso con la información que compartimos en redes sociales. 

¿Qué hacer si has sido víctima?

La rapidez con la que actúes puede marcar la diferencia. A continuación, se detallan algunos pasos a tener en cuenta: 

• Corta todo tipo de contacto, reporta y bloquea a través de WhatsApp el número desde el que te hayan contactado, para ello puedes seguir las instrucciones de su página oficial.
• Guarda todas las pruebas posibles del fraude, como capturas de pantalla de los mensajes, números de teléfonos utilizados por los estafadores, conversaciones y justificantes de pagos si los hubiera. Para verificar estas evidencias, puedes hacer uso del servicio de testigos online.
• Informa a las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado y presenta una denuncia aportando las pruebas de las que dispongas.
• En el caso de que hayas facilitado datos bancarios o enviado dinero, con la copia de la denuncia contacta con tu entidad bancaria lo antes posible para tomar medidas de protección e intentar cancelar la operación. En caso de que esto no sea suficiente, podría elevarse la reclamación al Banco de España.
• Permanece alerta ante posibles nuevos intentos de fraude desde ese mismo número por otros canales. Ante cualquier mensaje sospechoso, aplica la regla de “confianza cero”, no sigas las indicaciones recibidas ni compartas información personal, bancaria o sensible, aunque el mensaje parezca venir de alguien cercano.

Adoptar una actitud crítica y estar atento a las señales de alerta es fundamental para prevenir todo tipo de fraudes. Es necesario mantener una postura de desconfianza ante comunicaciones inusuales, especialmente si provienen de canales no verificados.

Recuerda que, si tienes alguna duda o necesitas asistencia relacionada con la ciberseguridad, puedes ponerte en contacto a través de la Línea de Ayuda en Ciberseguridad de INCIBE. Ofrece soporte gratuito, disponible por teléfono llamando al 017, o mediante las plataformas de mensajería instantánea WhatsApp (900 116 117) y Telegram (@INCIBE017).

Contenido realizado en el marco de los fondos del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia del Gobierno de España, financiado por la Unión Europea (Next Generation).